"La convivencia con una mascota tiene muchos beneficios para los niños. Es importante enseñar a los niños a respetar a los animales, ser responsables de su cuidado y compartir la atención de los demás con él"
Las mascotas suponen un elemento importante para el desarrollo del niño, tanto a nivel físico como afectivo.
Los niños que cuidan mascotas aprenden algo fundamental: la importancia del cariño y el respeto hacia los animales. Es una forma de adquirir responsabilidades.
Es algo habitual que los más pequeños de la casa pidan una animalito. Si nosotros accedemos a esa petición tenemos que hacerlo en un acto de responsabilidad, explicando al niño que no es un juguete, sino un ser vivo que necesita de cuidados.
Hay que elegir una mascota que se adapte al modo de vida familiar y a las condiciones del hogar. Las preferencias de los niños en la elección de una mascota suelen ser: perros, gatos, hámster, tortugas y peces.
El tener una mascota puede ser una oportunidad estupenda para enseñar el respeto por la naturaleza y los animales a los más pequeños y también para disfrutar en familia de actividades conjuntas tanto de juego como de cuidado del animal.
Es de sentido común que la mascota no puede ser más importante que el bebé o el niño pequeño, pero los animales (por ejemplo los perros) no lo saben. Con la actitud de los padres y familiares, el animal debe entender que el niño siempre está por encima de él en la jerarquía familiar; por ejemplo, debemos dar las atenciones primero al niño y luego al animal: saludar primero al bebé al llegar a casa, primero come la familia y luego el perro...son ejemplos que hay que tener en cuenta, aunque lo importante, si nos decidimos por tener un perro es contactar con un adiestrador, de manera que nos enseñe y ayude a tener un perro equilibrado y así evitar sustos innecesarios.
Beneficios de las mascotas
La convivencia con la mascota ayuda a desarrollar el sentido de la responsabilidad y a comprender que los otros también tienen necesidades. Es recomendable que el niño se haga cargo de las pequeñas tareas que supone tener un animal en casa: paseo, comida, lavado del plato de comida…. 
Convivir con una mascota desde edades tempranas parece ser que ayuda a desarrollar mayor seguridad en sí mismo y en las relaciones con los demás. Son niños más sociables y con mayor capacidad empática hacia los demás. Además la relación con otro ser vivo ayuda a desarrollar aspectos de la comunicación no verbal y la capacidad de intuición.
También los niños que conviven con mascotas pueden llegar a entender mejor los procesos vitales como el nacimiento y la muerte.
A nivel inmunológico, algunos estudios afirman que la convivencia con perros y gatos desde el nacimiento refuerza el sistema inmunológico y previene la aparición de alergias.
Riesgos de tener una mascota
Con la mayoría de mascotas siempre existe el riesgo de mordeduras o arañazos, por lo que se debe amaestrar bien al animal y educar al niño para que lo respete y no lo moleste cuando el animal está comiendo o durmiendo. Si se compra un animal se debe elegir una raza pacífica, que tenga un temperamento adecuado para estar con niños, aunque yo siempre defenderé que antes de comprar es mejor adoptar!
El mayor riesgo de una mordedura o de un arañazo es la infección de la herida y el contagio de infecciones. Es muy importante tener al animal muy bien vacunado, llevarlo regularmente al veterinario y, si le causa alguna lesión al niño, llevarlo al Pediatra inmediatamente.
Es importante tener al animal con unas óptimas condiciones de higiene ya que pueden ser transmisoras de hongos y pulgas. No se debe dejar al niño tocar los excrementos de los animales y siempre se debe lavar las manos después de tocar al animal. 
Las familias que tienen niños alérgicos o atópicos deben evitar los animales de pelo (perros, gatos, caballos) y pluma (pájaros) ya que estos niños tienen mayor predisposición a sensibilizarse y a volverse alérgicos a estos animales.
Y bueno...no nos engañemos, aunque la mascota sea de nuestro pequeño, los máximos responsables de la misma somos nosotros.